Nel centro storico di Portoferraio, a pochi passi dalla Villa dei Mulini, si trova il Teatro dei Vigilanti, uno dei luoghi napoleonici più affascinanti dell’Isola d’Elba. Un piccolo gioiello architettonico che racconta storia, arte e mondanità dell’epoca in cui Napoleone Bonaparte visse in esilio sull’isola.
Dalla chiesa al teatro napoleonico
Il teatro nacque per volontà di Napoleone, spinto dall’intraprendenza della sorella Paolina Bonaparte, desiderosa di offrire alla città un luogo di cultura e divertimento.
L’edificio era in origine una chiesa sconsacrata del XVII secolo, dedicata alla Madonna del Carmine, antica cappella dell’ospedale voluto dal Marchese Sorbello nel 1617.
Nonostante le difficoltà economiche, Napoleone riuscì a completare i lavori grazie a un ingegnoso sistema di finanziamento privato: i 65 palchi vennero venduti ai cittadini più influenti dell’isola, riuniti nell’Accademia dei Fortunati. L’inaugurazione avvenne il 24 gennaio 1815, segnando l’inizio della vita mondana portoferraiese.
Un teatro elegante e perfetto nell’acustica
Il Teatro dei Vigilanti si presentava con una pianta a ferro di cavallo, quattro ordini di palchi e un loggione superiore.
Le decorazioni interne e lo splendido sipario dipinto furono realizzati dal pittore piemontese Antonio Revelli, mentre gli stucchi sono opera del livornese Campolmi.
Dal soffitto centrale scendeva un grande candeliere e l’acustica, ancora oggi apprezzata, era considerata eccezionale, ideale per concerti e rappresentazioni teatrali.
Paolina Bonaparte e la vita mondana dell’Elba
Paolina Bonaparte fu la vera protagonista della vita culturale del teatro: organizzava spettacoli, concerti e feste danzanti, rese possibili grazie alle sedie amovibili della platea.
Il 25 febbraio 1815, alla vigilia della fuga di Napoleone verso la Francia, il teatro ospitò una memorabile festa d’addio, tra eleganza e tensione storica.
Restauri e intitolazione a Renato Cioni
Nel 1922 un primo restauro trasformò il quarto ordine di palchi in loggione e rinnovò gli interni. Dopo la chiusura nel 1952, il teatro tornò a vivere grazie al restauro del 1980, seguito dall’intervento più recente nel 2023 grazie al quale sono rinvenute una serie di pitture murali all’interno dei palchetti del teatro, restauro che inoltre ha riportato brillantezza al rosone di copertura.
Dal 2015 il teatro è dedicato al grande tenore elbano Renato Cioni, celebre interprete della lirica internazionale, che cantò accanto a voci leggendarie come Maria Callas o Tito Gobbi.
Eventi e spettacoli oggi
Oggi il Teatro dei Vigilanti di Portoferraio è un punto di riferimento culturale dell’Isola d’Elba e ospita stagioni teatrali, concerti e festival di livello internazionale.
Tra gli appuntamenti più prestigiosi spicca il Festival Internazionale “Elba Isola Musicale d’Europa”, che ogni anno, tra fine agosto e inizio settembre, regala emozioni indimenticabili a residenti e visitatori.
Il sipario di Napoleone: un capolavoro simbolico
Di straordinario valore storico è il sipario originale di Antonio Revelli, conservato fino a oggi. L’opera raffigura Napoleone nelle vesti di Apollo, esiliato presso Admeto, re di Fere in Tessaglia: un chiaro parallelismo con il soggiorno forzato dell’Imperatore all’Elba.
Lo sfondo montuoso richiama i paesaggi dell’isola, rendendo il sipario un autentico simbolo napoleonico.
Il Bureau del Teatro e la mostra napoleonica
Accanto al teatro è possibile visitare il Bureau del Teatro, sede della mostra permanente “La vita all’Elba di Napoleone”.
L’esposizione comprende mobili, arredi e tappeti d’epoca, oltre a suggestive fotografie realizzate durante il Bicentenario dell’arrivo di Napoleone all’Elba, offrendo un’esperienza imperdibile per gli amanti della storia.
Mostra permanente “Il Teatro e la sua Storia” al Teatro dei Vigilanti di Portoferraio
Nel 2025, è stata inaugurata l’esposizione permanente “Il Teatro e la sua Storia”, allestita negli spazi esterni del Loggione del Teatro dei Vigilanti di Portoferraio.
L’esposizione racconta la storia del Teatro dei Vigilanti intrecciandola a quella della città, offrendo al visitatore un percorso ricco di curiosità e approfondimenti.
Un percorso storico e multimediale
Il percorso si sviluppa attraverso 15 pannelli espositivi, progettati dall’architetto Leonello Balestrini che illustrano l’evoluzione dell’edificio teatrale e il contesto storico di Portoferraio, sulla base dei testi di Giuliano Giuliani e Fortunato Colella, e di documenti provenienti da archivi storici pubblici e privati, elbani e fiorentini.
Un’esperienza accessibile e interattiva
Numerosi QR code permettono di approfondire i contenuti e offrono le traduzioni in francese, inglese e tedesco, curate da Virginia Balestrini, rendendo la mostra facilmente fruibile anche dal pubblico internazionale. Un originale topolino stilizzato, ideato dall’illustratrice Beatrice Gaspari e posizionato ad altezza di bambino, guida i più piccoli alla scoperta del teatro con spiegazioni semplici e intuitive, sempre accessibili tramite QR code multilingua.
Altri QR code, selezionati da Marina Segnini, rimandano invece a filmati storici della RAI e dell’Istituto Luce, che arricchiscono il percorso con preziose testimonianze audiovisive.
Ad aprire e chiudere la mostra sono due brevi video realizzati da Alex Catardi:
- il primo con l’architetto Leonello Balestrini, che racconta il primo intervento di restauro del Teatro;
- il secondo con Cristina Cioni, figlia del tenore Renato Cioni, che ricorda il legame personale e artistico con il padre.
ORARI DI VISITA
9:30 – 17:00 tutti i giorni escluso il martedì. Su prenotazione il fine settimana telefonando al 0565 1930894 o scrivendo a info@visitaportoferraio.com
TARIFFE:
Bigliettazione singola:
Intero € 8,00 – Ridotto € 6,00 per ragazzi 9-18 anni, studenti universitari, over 70, gruppi oltre 15 persone, possessori di titoli di viaggio “Elba mobility pass” di Autolinee Toscane e possessori si EdumuseiCard.
Cosmopoli Card:
Intero € 20,00 – Famiglia € 15,00 a persona (minimo 3 persone) – Ridotto: € 15,00 per ragazzi 9-18 anni, studenti universitari, over 70, gruppi oltre 15 persone.
La Cosmopoli Card è un ticket d’ingresso unico per tutte le strutture del centro storico di Portoferraio in gestione alla Società Cosimo de’ Medici: Fortezze medicee, Forte Falcone, Teatro dei Vigilanti – R. Cioni, Area archeologica della Linguella, Villa romana delle Grotte, Pinacoteca Foresiana.
Contatti
Cosimo de’ Medici: tel. 0565 914121
