To know Elba island: historical itinerary to get to know the villages of Rio nell'Elba and Rio Marina, the story, the mines, the museums ...


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Infomation about the Island of Elba

East of Elba


Rio nell'Elba

Oratorio di S. Caterina Visto dal Padreterno, dove sorge la Chiesa della SS. Trinità (XV secolo), appare come un grande quadro appeso alla volta celeste, con il suo dispositivo di difesa caratterizzato da tratti di muraglia, da un torrione e da una salda fortezza, baluardo contro pirati saraceni guidati dai feroci Fair ed Din e Dragut.
La Chiesa dei SS. Giacomo e Quirico, perfettamente inserita nelle strutture architettoniche militari, risale al 1300 (anche se si notano le ristrutturazioni del XVI secolo) e gli altari, ricchi di decorazioni, si fanno risalire ad epoca barocca. Conserva diverse tele di pregevole fattura, ma il quadro più importante è attribuito a Giovanni di San Giovanni Valdarno (1592/1636) e raffigura le nozze mistiche di Santa Caterina di Alessandria. Dalla parrocchia si percorre un itinerario della fede che conduce alla Chiesa della Pietà, poi a quella dedicata alle anime del Purgatorio ed infine al Romitorio di Santa Caterina, sede dell'"Orto dei Semplici", un giardino botanico di forte impatto estetico ed emotivo. Una profonda coerenza vige altresì nell'ambito dell'edilizia civile, solitamente umile, ma decorosa, specie lungo le direttrici che scoprono La Chiostra, il Buchino, La Tora, Capo di Pietra, il passo della Pietà, angoli e vicinati con forti dislivelli, gradini, svolte, strettoie, un dedalo di saggezza contro la sferza del vento e contro i nemici.
Talvolta da muri e portali si affacciano stemmi di marmo, di ardesia, di granito, di pietra serena: segni di radicata dignità, che recitano la storia della comunità. Una storia che prosegue nella riscoperta e nella valorizzazione del patrimonio ereditato: i lavatoi pubblici, la rete viaria, la teoria dei mulini che percorre tutta una valle. Quanto alle nuove realizzazioni, la sala del "Barcocaio", che espone reperti significativi delle ricerche secolari di archeologia svolte nell'intero versante minerario ed il Museo mineralogico "Alfeo Ricci", uno dei più importanti in Europa per splendidi cristalli iridescenti.
Si scende verso la costa e, in pochi minuti, si raggiunge Rio Marina, l'eldorado degli studiosi di geologia. Il sole rimbalza sui cristalli di pirite, quarzo, ematite. Il paesaggio ha conservato la propria forza selvaggia e richiama sensazioni primordiali.


Rio Marina

Torre del porto di Rio Marina Ci troviamo in un "grandioso Museo mineralogico all'aperto", che ha fornito agli scienziati di tutto il mondo i materiali per le ricerche che, nel XVI secolo, approdarono alla scoperta delle leggi della cristallografia moderna. Perfino il nome più antico dell'Elba, Aethalia (scintilla), deriva dai fuochi sprigionati dai forni di riduzione del ferro che, come sostiene Aristotele, affascinavano i naviganti greci. Il mondo occidentale non sapeva ancora dell'esistenza di Roma, ma tutte le civiltà del Mediterraneo conoscevano l'eccezionale ricchezza di ferro della terra di Rio.
La leggenda della inesauribilità delle miniere è tramandata anche da Virgilio che, nell'Eneide, ricorda i 300 giovani elbani che accorsero in aiuto al "Pio Enea" nella dura lotta contro i Rutuli. Una visita del cantiere Bacino, per raccogliere qualche pezzo di pirite ed arricchire la nostra collezione, ci consente di intuire quali saranno gli sviluppi di un grandioso progetto di parco minerario e mineralogico che, molto presto, costituirà una struttura espositiva di rilevanza scientifica internazionale.
Accanto ai giardini pubblici scorgiamo la Torre del Porto (1534) e, sulla sinistra, la chiesa di S. Rocco (XVI secolo), che ospita un singolare quadro della Vergine. La Madonna è raffigurata quale auspice delle fortune della marineria velica di Rio Marina, sovrasta l'abitato riprodotto in tutte le sue emergenze architettoniche e veglia su cumuli di minerali pronti per l'imbarco. In rada un brigantino toscano ed una tartana francese testimoniano le relazioni commerciali con diversi paesi europei.